“可可西里（地区）”同“可可西里自然保护区”是不同的地理概念，“可可西里自然保护区”只是“可可西里（地区）”的一部分。整个可可西里地区包括西藏北部的“羌塘草原”地区、青海昆仑山以南地区和新疆的同西藏、青海毗邻的地区。国家在划分自然保护区时将整个“可可西里（地区）”根据行政区划，以省界为界分为了“西藏羌塘自然保护区”、“新疆阿尔金山自然保护区”和“新疆北昆仑自然保护区”以及“青海三江源自然保护区”和“青海可可西里自然保护区”（以青藏公路为界，东为三江源自然保护区，西为可可西里自然保护区）。

　　可可西里又称可可西里无人区，是中国最大、海拔最高、最神秘的“死亡地带”。它位于青藏高原腹地，总面积约24万平方公里，是青藏高原上最大的高寒地带。整个可可西里均在海拔5000m左右，气候干燥寒冷，严重缺氧和缺淡水，环境险恶，令人望而生畏。人类无法在那里长期生存，只能依稀见到已适应了高寒气候的野生动植物，且总数量有限。人们给这里起了许多可怕的绰号，如“神秘的死亡地带”、“死亡线”、“人类的禁区”、“生命的禁区”等等。