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牛佛镇位居沱江流域水陆交通枢纽，上至金堂，下达泸(州)渝(重庆)。东到隆昌市区，南到富顺县城，西到自贡市区，北到内江市区，距离介于35-40公里间，形成以牛佛镇为中心，以两市两县为顶点的四边形，是两市两县(自贡市、内江市、富顺县、隆昌市)的最佳结合部。同时，牛佛镇与两市两县的9个场镇(瓦市、新店、何市、永嘉、黄家、庙坝、回龙、先锋、永胜)相距约为10公里，成为结合不中最佳辐射性小镇。加之是濒临沱江中下游的连接点，而具有了十分优越的地理位置，自古以来就是重要的商品集散地和沱江流域最大的水码头之一。
明末清初，牛佛地区盛产甘蔗，产量占富顺县70%,镇域内糖坊60余处，年产红糖16000余万斤，并与四川蔗糖主产区内江连成一片。糖的运输，包括内江糖区所产红糖均由牛佛独木船运往外地。明嘉靖时期，自流井盐场渐趋兴盛，所产井盐也多经牛佛渡往隆昌、荣昌、永川等地，带回大米、百货、日用品等运往自流井。清.政.府为征盐税，乾隆时便开始在牛佛渡设盐卡征税。
由于盐道和糖道交集，水路和陆路相通，货物丰盛，交易频仍。隧有"扯不空的牛儿渡，塞不满的大山铺"的民谣。在以农业经济为主的清代，牛佛已发展成为具有资本主义雏形的商贸大镇。"九街十八巷，中间有个鸭儿尦，五省八庙七棚子，河北老街隔河望。"这则清代流传下来的民谣，生动而形象地概括了当时的规模和格局。
斗转星移，时代变迁，场镇区域已进一步扩大。1987年由3个居委会分为5个居委会;2003年5月合为2个社区，即王爷庙社区和张家坝社区，共有12个居民小组。2006年，场镇幅员面积1.51平方公里，5655户，11843人

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自流井盐业兴饮食兴，沱江水码头大安区牛佛镇的厨师吸取传统烘肘长处，试制成功独具特色的牛佛"碗碗烘肘"。"碗碗烘肘"造型美观，色泽鲜嫩，味美香甜，食之火巴而不烂，肥而不腻，胜过当时名气最大的"东坡烘肘"，受到沱江流域的富顺、隆昌、自贡、泸州、宜宾、资中、资阳等市县食客欢迎，后经官府传入宫中，成为康熙年间宫廷的上等菜肴。
精选经检疫的猪肘，一般不低于1.25公斤，整形成皇冠状，配以十多种天然传统香料和具有败火、化食功能的中药材，加上料酒、冰糖、精盐、酱油、甜酱等佐料，入铁锅烘制。先武火后文火，2个多小时后起锅。烘的时间短了不入味，时间长了又影响造型。起锅后装听，然后入杀菌釜消毒。
上世纪九十年代初，富顺食品厂研制出听装牛佛烘肘，名震巴蜀，也获得了许多奖，成为老少喜食之物，自贡旅游纪念佳品。九十年代末，牛佛烘肘停产。自贡天花井食品公司在牛佛烘肘基础上，研制开发出了"长明"牌烘肘。"长明"牌烘肘保留了原牛佛烘肘长处，又吸收了南方淮扬菜，北方鲁菜风味，因此，老少咸宜，南北适口，实乃佐酒拌饭之美食。"长明"牌烘肘包装装璜喜庆典雅，富丽堂皇，不失民族风格，又具现代气息，被评为自贡市首届旅游名优产品，被国家内贸部授予"中国放心食品信誉"名牌。